1962-ben Bill Bowerman edző és Phillip Knight középtávfutó belekezd a Japán Onitsuka Tiger cipők importálásába, hogy megtörje a német sportszergyártók egyeduralmát. Különösen Bowerman látott nagy lehetőséget a fejlesztésben. Először a cipők felső részének anyagán változtatott, könnyebbé téve ezzel a cipőket. Ennek eredménye a híres Marathon modell. 1971-ben álmodták meg a cég nevét, szó szerint. Az egyik vezető alkalmazottja, Jeff Johnson Nikével, a győzelem görög istennőjével álmodott. Felvetette ezt a nevet javaslatként, ami végül elfogadásra került. Knight ezután volt tanítványát kérte meg a mára híres logó megalkotására. A pipa, ami Niké szárnyaira utal azóta is egyet jelent a Nike-al. Bowerman eközben a cipők talpának könnyítésén dolgozott,. Létrehozott egy rücskös, rugalmas gumitalpat felesége gofrisütője segítségével. Az 1976-os olimpiai selejtezőn már sok sportoló Nike cipőt használt. 1985 kijön a Michael Jordan nevét viselő első Air Jordan, amit számos modell követett. 1987-es Air Max légtalpa a korábbi cipőkhöz képest nagyobb párnázottsággal rendelkezett, így hamar nagy népszerűségre tett szert. Mára már több játékos nevével fémjelzett, cipőt és egyéb termékeket gyárt a Nike: Paul George, Kyrie Irvin, Kevin Durant, Lebron James. A Nike célja megalapítása óta a sport szellemiségének megtestesítése vásárlói számára.
